Άρθρο του γεωπολιτικού αναλυτή Andrew Korybko
Ανεξάρτητα από τον λόγο για τον οποίο ο Πούτιν μπορεί να καθυστέρησε τόσο πολύ [να τελειώσει την στρατιωτική επιχείρηση στην Ουκρανία] πλέον φαίνεται να έχει ένα επιπλέον κίνητρο χάρη στη δελεαστική προοπτική επίτευξης σημαντικών συμφωνιών στον τομέα των φυσικών πόρων με τις ΗΠΑ μετά το τέλος της σύγκρουσης. Τις λεπτομέρειες αυτών των συμφωνιών διαπραγματεύονται ήδη εδώ και περισσότερο από έναν χρόνο οι απεσταλμένοι του ίδιου και του Τραμπ.
Οι New York Times ισχυρίζονται ότι υποκλαπείσες ρωσικές επικοινωνίες, επιβεβαιώνουν πως η Ρωσία σχεδιάζει να καταστρέψει ολοκληρωτικά τα συστήματα ηλεκτροδότησης, θέρμανσης και ύδρευσης της Ουκρανίας αυτόν τον χειμώνα. Παρότι ο ισχυρισμός αυτός δεν μπορεί να επιβεβαιωθεί, συνάδει με την πολιτική «κλιμάκωσης προς την αποκλιμάκωση» που ακολούθησε ο Πούτιν κατά τη διάρκεια του καλοκαιριού, ως απάντηση στην εκστρατεία επιθέσεων του Ζελένσκι, η οποία έχει οδηγήσει σε εντατικοποίηση των επιθέσεων στις ουκρανικές υποδομές. Εάν το δημοσίευμα είναι ακριβές, τότε ο στόχος της Ρωσίας δεν είναι απλώς να διακόψει τον στρατιωτικό εφοδιασμό της Ουκρανίας, αλλά να γονατίσει συνολικά τη χώρα.
Μέχρι σήμερα, ο Πούτιν φαίνεται να απέφευγε μια τέτοια επιλογή, πιθανώς λόγω της πεποίθησής του ότι Ρώσοι και Ουκρανοί είναι συγγενείς λαοί. Ορισμένοι έχουν υποστηρίξει ότι η Ρωσία ενδέχεται να μην διέθετε νωρίτερα την απαραίτητη δυναμικότητα σε drones και/ή πυραύλους για κάτι τέτοιο, είτε λόγω της χαμηλής παραγωγής μέχρι πρόσφατα είτε επειδή ήθελε να διατηρήσει αποθέματα ως αντιστάθμισμα στο ενδεχόμενο ενός άμεσου πολέμου με το ΝΑΤΟ. Σε κάθε περίπτωση, ο Πούτιν φαίνεται πλέον να έχει συμβιβαστεί με τις ανθρωπιστικές συνέπειες μιας λήξης του πολέμου με τους όρους της Ρωσίας νωρίτερα παρά αργότερα — ή τουλάχιστον με όσους περισσότερους από αυτούς τους όρους είναι δυνατόν να επιτευχθούν.
Ενδέχεται, ωστόσο, να κινητοποιείται από περισσότερα κίνητρα πέρα από τον ουκρανικό «πόλεμο φθοράς» εναντίον της Ρωσίας, ο οποίος ξεκίνησε το καλοκαίρι με αμερικανική υποστήριξη και, αρκετά ενδιαφέρον, και με γαλλική υποστήριξη. Σύμφωνα με πληροφορίες, ο υπουργός Οικονομικών των ΗΠΑ Σκοτ Μπέσεντ είπε το καλοκαίρι στον Ρώσο ομόλογό του ότι δεν μπορούν να υπάρξουν επιχειρηματικές συμφωνίες όσο συνεχίζεται η σύγκρουση. Έκτοτε, ο Στιβ Γουίτκοφ και ο Τζάρεντ Κούσνερ συναντήθηκαν με τον Πούτιν για να συζητήσουν, μεταξύ άλλων θεμάτων, τέτοιες συμφωνίες. Στη συνέχεια, ο Κιρίλ Ντμίτριεφ ταξίδεψε στις ΗΠΑ για να δώσει συνέχεια στις συζητήσεις.
Για λόγους ιστορικού πλαισίου, ο Πούτιν είχε δηλώσει με υπερηφάνεια στα τέλη Φεβρουαρίου του 2025 ότι οι αμερικανικές εταιρείες «θα αποκομίσουν σημαντικά κέρδη» από επενδύσεις στον ρωσικό κλάδο φυσικών πόρων. Παράλληλα, ο ειδικός απεσταλμένος του Τραμπ για τη Λευκορωσία, Τζον Κόουλ, επιβεβαίωσε πρόσφατα ότι έλαβε έγκριση για να προτείνει στον Πούτιν μια συμφωνία στα πρότυπα εκείνης που έχει γίνει με τη Λευκορωσία. Η συμφωνία θα προέβλεπε χαλάρωση των κυρώσεων με αντάλλαγμα την απελευθέρωση «πολιτικών κρατουμένων». Ο σύμμαχος του Πούτιν, Αλεξάντερ Λουκασένκο, έχει ήδη συμφωνήσει σε αρκετές παρόμοιες συμφωνίες και τώρα διαπραγματεύεται με τον Τραμπ μια μεγάλη συμφωνία για την ποτάσα.
Μόλις την περασμένη εβδομάδα, ο Λουκασένκο πρότεινε επίσης μια τριμερή συμφωνία μεταξύ Λευκορωσίας, Ρωσίας και ΗΠΑ για τη δημιουργία εργοστασίου λιπασμάτων. Ωστόσο, για να προχωρήσει αυτή η συμφωνία, θα πρέπει οι ΗΠΑ να άρουν τις κυρώσεις σε βάρος της Gazprom. Ρώσοι αξιωματούχοι, από τον ίδιο τον Πούτιν και κάτω, έχουν ζητήσει από τη Δύση να άρει τις κυρώσεις κατά της Ρωσίας. Αν και οι ΗΠΑ ενδέχεται να άρουν ορισμένες από αυτές, εφόσον ο Πούτιν συμφωνήσει σε μια ανταλλαγή αντίστοιχη με εκείνη της Λευκορωσίας, η ουκρανική σύγκρουση θα πρέπει πρώτα να τερματιστεί προκειμένου κάτι τέτοιο να γίνει σε μεγάλη κλίμακα. Η στρατηγική εταιρική σχέση που θα προέκυπτε, με επίκεντρο τους φυσικούς πόρους, θα μπορούσε στη συνέχεια να αναδιαμορφώσει ριζικά την παγκόσμια οικονομική αρχιτεκτονική.
Η ρωσική οικονομία έχει αντέξει την πρωτοφανή εκστρατεία κυρώσεων της Δύσης, σε μεγάλο βαθμό χάρη στον συνδυασμό των φυσικών πόρων της χώρας και του εθνικού συστήματος πληρωμών της. Ωστόσο, το ρωσικό υπουργείο Οικονομικής Ανάπτυξης προβλέπει αύξηση του ΑΕΠ μόλις κατά 0,6% φέτος. Η συντριπτική νίκη του κυβερνόντος κόμματος «Ενωμένη Ρωσία» στις εκλογές για τη Δούμα τον περασμένο μήνα — τις πρώτες μετά την έναρξη της μεγάλης κλίμακας φάσης της ουκρανικής σύγκρουσης — δίνει στον Πούτιν την πολιτική νομιμοποίηση να κάνει ό,τι χρειάζεται για να κερδίσει τον πόλεμο και στη συνέχεια να εξασφαλίσει μεγαλύτερη ευημερία για τον λαό του.
Επομένως, δεν είναι εκτός πραγματικότητας η πιθανότητα ο Πούτιν να έχει, τουλάχιστον εν μέρει, ως κίνητρο να τερματίσει τη σύγκρουση νωρίτερα παρά αργότερα, με όσο το δυνατόν περισσότερους από τους ρωσικούς όρους, ώστε στη συνέχεια να μπορέσει να επιτύχει σημαντικές συμφωνίες στον τομέα των φυσικών πόρων με τις ΗΠΑ. Αυτή η επιδίωξη — η οποία θα μπορούσε να αναδιαμορφώσει ριζικά την παγκόσμια οικονομική αρχιτεκτονική και να προσφέρει μεγαλύτερη ευημερία στον ρωσικό λαό — προσφέρει το ευρύτερο πλαίσιο μέσα στο οποίο πρέπει να ερμηνευτεί το δημοσίευμα των New York Times σχετικά με το σχέδιο του Πούτιν να «γονατίσει» την Ουκρανία.