Ο Simo Hayha γεννήθηκε το 1905 και απεβίωσε σε ηλικία σχεδόν 97 ετών την 1η Απριλίου του 2002. Δίκαια αποκαλούταν από τους Σοβιετικούς ως «Λευκός Θάνατος». Επρόκειτο ελεύθερο σκοπευτή, ήρωα του ρωσοφινλανδικού πολέμου του 1939–1940. Ο Simo Hayha χρησιμοποιούσε ένα απλό τυφέκιο δίχως ειδική σκοπευτική διόπτρα και είχε τον μεγαλύτερο βεβαιωμένο αριθμό επιτυχημένων βολών ως ελεύθερος σκοπευτής που έχει καταγραφεί ιστορικά.
Γεννήθηκε στο Rautjarvi, μια πόλη κοντά στα ρωσο–φινλανδικά σύνορα, και ξεκίνησε την στρατιωτική του καριέρα το 1925. Προτού στρατευτεί υποχρεωτικά για την εκπλήρωση της θητείας του σε τάγμα δικυκλιστών, ήταν αγρότης και κυνηγός. Ζούσε μια ήσυχη ζωή, ενώ αναφέρεται ότι το αγρόκτημά του ήταν γεμάτο από τρόπαια τα οποία απέκτησε εξαιτίας της σκοπευτικής του δεινότητας. Σε ηλικία 17 ετών προσχώρησε στην εθελοντική οργάνωση εθνικής άμυνας “Suojeluskunta”. Κατά τον Χειμερινό Πόλεμο μεταξύ Φινλανδίας και Σοβιετικής Ενώσεως, όταν οι Σοβιετικοί εισέβαλαν στην Φινλανδία, εκείνος αποφάσισε ότι ήθελε να πολεμήσει για την Πατρίδα του. Τότε ξεκίνησε ουσιαστικά την δράση του ως ελεύθερος σκοπευτής, μαχόμενος με λύσσα και αυτοθυσία ενάντια στον Κόκκινο Στρατό.
Έδρασε σε πολικές θερμοκρασίες, της τάξης των –20 και –40 βαθμών Κελσίου, φορώντας την χαρακτηριστική ολόλευκη στολή παραλλαγής του, σκοτώνοντας επιβεβαιωμένα περισσότερους από πεντακόσιους Σοβιετικούς στρατιώτες, καθώς και άλλους 542 αν προστεθούν και οι μη επιβεβαιωμένοι θάνατοι. Σύμφωνα με την καταγραφή της δράσης των σκοπευτών στο πεδίο της μάχης της Kollaa, τα θύματα του ήταν γύρω στα οκτακόσια. Εκτός από τις επιτυχίες του ως ελεύθερος σκοπευτής, χρεώνεται και διακόσιους περίπου επιβεβαιωμένους θανάτους χρησιμοποιώντας υποπολυβόλο, ανεβάζοντας έτσι τα συνολικά θύματα του σε 705.
Η ονομασία της μάχης της Kollaa προήλθε από την τοποθεσία όπου διεξαγόταν η μάχη μεταξύ των Φινλανδών και των Σοβιετικών, δηλαδή από τον ομώνυμο ποταμό που βρίσκεται στην Δημοκρατία της Καρελίας, μια ομόσπονδη διοικητική υποδιαίρεση στα βορειοδυτικά της Ρωσίας που συνορεύει με την Φινλανδία. Εξαιτίας της σφοδρότητας των συγκρούσεων, οι οποίες τις περισσότερες φορές απέβησαν ολέθριες για τους Σοβιετικούς, υπάρχει η προσφιλής φινλανδική λαϊκή έκφραση «ο ποταμός Kollaa έχει χώρο», υπαινισσόμενοι την συντριβή των Σοβιετικών δυνάμεων στην τοποθεσία αυτή.
Οι Σοβιετικοί κυριεύονταν από τρόμο στο άκουσμα και μόνο ότι ο “Λευκός Θάνατος” βρισκόταν σε απόσταση αναπνοής. Είχαν οργανώσει ειδικές επιχειρήσεις ώστε να καταφέρουν να εξοντώσουν τον θανάσιμο κυνηγό τους. Έστελναν εκτελεστικά αποσπάσματα προς αναζήτηση του, ωστόσο ουδείς εξ αυτών γλίτωνε από τα πυρά του. Ολόκληρα τμήματα εκτέλεσης ελεύθερων σκοπευτών ξεκληρίστηκαν στον πάγο. Οι Σοβιετικοί προχώρησαν σε αλλεπάλληλους βομβαρδισμούς, ώστε να τον εξοντώσουν, ωστόσο δεν κατάφεραν να τον λαβώσουν θανάσιμα.
Στις 6 Μαρτίου του 1940 ένας εχθρός κατάφερε να τον τραυματίσει. Όταν κάποιοι συμπατριώτες του Hayha τον βρήκαν χτυπημένο από πυρά διασποράς, παρουσίαζε μια τρομακτική εικόνα. Σχεδόν το μισό του κεφάλι είχε κομματιαστεί. Επί μια εβδομάδα βασανιζόταν από το ισχυρό σοκ που υπέστη. Μετά από μια εβδομάδα ανέκτησε τις αισθήσεις του, ακριβώς την ημέρα λήξης του Ρωσοφινλανδικού πολέμου. Μετέπειτα ο Simo Hayha προήχθη από τον βαθμό του δεκανέα στον βαθμό του ανθυπολοχαγού από τον στρατάρχη Mannerheim. Χρειάστηκε πολλά χρόνια για να ανανήψει από τα βαριά τραύματα που υπέστη. Το θραύσμα που δέχτηκε του είχε σπάσει το σαγόνι και είχε διαλύσει το αριστερό του μάγουλο.
Οι Φινλανδοί είχαν κερδίσει την συμπάθεια πολλών λαών στον πόλεμο εναντίον των Σοβιετικών. Στον αγώνα τους αυτόν συνέδραμαν εθελοντές από την Εσθονία, την Σουηδία, την Δανία, την Νορβηγία, την Ουγγαρία. Εκατοντάδες ανταποκριτές από όλο τον κόσμο βρέθηκαν στην εμπόλεμη ζώνη, ώστε να καταγράψουν την μάχη που έδινε ένας τόσο μικρός λαός, εναντίον ενός τόσο μεγάλου έθνους.
